Тенис против контура није никада сматран за уживање познаваоца. Где је лепота у играчу који бескрајно трчи и чини безброј мукотрпних резултата? Не; агресиван тенис у првом ударцу одувек се сматрао идеалом којем сваки играч мора тежити-ништа, веровали смо, не може бити тако очаравајуће као гледати како се одбојка са изузетним углом откотрља према победнику. Али у већем делу полуфинала за мушкарце на Аустралиан Опену данас, Анди Мурраи је показао да контрапунчинг тенис, у комбинацији са трунком одважности и прстохватом, може бити очаравајући као и свака друга марка тениса. Толико очаравајуће, да чак и велики Роџер Федерер остаје без знања.
Мурраи је ушао у полуфинале носећи лош рекорд 0-3 против Швајцараца у Мајорци, али то не бисте могли рећи по начину на који је Мурраи започео меч. Изгледа да је заиста дошао трке ван блокова, док је спринтовао по целом терену како би у првом гему дошао до брејк лопте, што је Федерер успео да избегне. Мареј ипак није хтео да одустане од покушаја да изврши притисак на сервис Федерера. Враћајући му све што му је Федерер добацио, и преузимајући иницијативу када му се пружи и најмања прилика, Мурраи је рано прекинуо за вођство од 2-1. Вођство се показало одлучујућим; Федерер је већ у следећем гему имао брејк лопту, али га је Шкотски сервис спасао. Тај сервис би се на крају показао као разлика у мечу, пошто Мурраи никада није заостао у мечу, на крају га је извукао у пет сетова. Колико год ово светогрђе звучало, Марејев први сервис био је знатно бржи и ефикаснији од Федереровог.
Или је то било повратак, уместо сервиса, то је променило игру? Марејев други сервис никада није био тако снажан као Федереров, а сигурно није ни данас. У неким тренуцима Мурраи је постао другачији с другом испоруком да је Федерер имао довољно времена да направи унапријед смишљен потез како би заобишао свој бекхенд, везао се у потпуно погрешну позицију и још увек постигао снажан повратак.
Па ипак, Мареј је освојио 63% својих других сервис поена, док је Федерер освојио само 42% својих.
где могу да гледам обале Чесапика
Како се то догодило? Догодило се то због разлике у хитности повратка коју су двојица играча показала. Федерер је заиста постигао сјајне узврате, али их је и меко исекао (тактика је заиста била корисна против високих великих стопера, али не толико против бриљантних играча) и неколико их је погодио у мрежу, или аут. Мурраи је, с друге стране, био неумољив у повратку. Прецизност, разноврсност и интелигенција са којом је данас погодио ударац - ретко је ишао за директним победницима, али је стално враћао лопту у неугодне положаје за Федерера - побринули су се да Швајцарац буде на леђима кад год промаши први сервис.
Први хитац - сервис или узврат - ипак је био само један део битке. На неутралним основним скуповима, Мурраи је искористио своју већу доследност да остане на бодовима дуже од свог противника. Ударајући форхенд у форшон са сврхом и снагом, и више пута гађајући Федереровог бекхенда својим чврстим двобојцем, Мареј је наставио да надмашује Федерера на дужим надигравањима. То смо ипак очекивали у мечу Федерер-Мурраи-ту нема ништа ново. Шта био нови је начин на који је Мурраи успио не само остати довољно дуго на митинзима да фрустрира Федерера, већ је и искористио његов покрет и осјећање суда како би окренуо табелу противнику и завршио бодове са својим побједницима, а не Федереровим грешкама.
До краја првог сета, Мареј је скоро утростручио Федереров број победника - 16 према 6 (меч је завршио са 62 победника на Федерерова 43) - и није било тешко схватити зашто. Једном када је надигравање премашило 4 или 5 хитаца, изгледало је да је Мурраи изложио естетску страну своје игре. Он није само пронашао Федерерове потенцијалне победнике и вратио их на мрежу; искористио је углове и окрете како би избацио лопту из Федерерове зоне удобности, приморавши Швајцарца да се повуче и погодио кратку лопту, која је потом прописно кажњена. Федерер је направио гомилу грешака, да (60 за меч), али знали сте да су многе од њих, ако не и већина, настале из страха да неће дати превише Мурраију за рад. Мареј је и даље био контранапад, али он је био контрапункер који је застрашивао свог противника на начин који ниједан офанзивни играч никада не може учинити.
За Федерера ово није био сасвим неочекиван резултат. Изгледао је мање него убедљиво у свом четвртфиналу против Тсонге, а с обзиром да његов сервис није функционисао онако како то обично ради, увек ће то бити тешка борба против Мурраиа. Након што је меч прешао у пет сетова, резултат није био сумњив. Федерер је изгледао изразито уморан у одлуци, а његова стопала се нису мицала, било је готово неизбежно да ће направити низ грешака покушавајући да задржи бодове кратке. И направио је низ грешака које је направио, дозвољавајући Мурраи-у да победи са 6-2 у 5. сету. Ипак, чињеница да је меч уопште одвео на пет сетова мора за њега да се види као мала победа. Мурраи га је темељно надиграо током великог дела меча - сећам се да је своју победу у 2. сету сматрао пљачком по дану - и у неколико фаза изгледало је да му је понестало идеја да се супротстави сјајној игри Мурраиа. Упркос свему томе, успео је да извуче два сета са само два кратка запањујућа шута. И даље је мајстор тај-брејка, а начин на који је узвратио у четвртом сету након што је Мурраи сервирао за 6-5 био је призор за погледати.
Ипак, не толико призор за посматрати, колико је Марејева очаравајућа игра током меча. Остаје пар брига; његов други сервис наставља да представља превелики залогај у ситуацијама притиска, а његова нервоза приликом сервирања за меч у 4. сету вратила му је успомене на гушење из прошлости. Али генерално, Мареј не може бити ништа друго до усхићен што његов ниво иде у финале. Постоји танка линија између агресивног играња и играња такође агресивно, како је Федерер предлагао пре меча, а Мареј се побринуо да данас постигне савршену равнотежу. Играо је агресивно, али са довољно разлике за грешку, и то само када је био на правој позицији за то. И стално се доводио у позицију да буде агресиван, без обзира колико се Федерер трудио да му нападне. Постоји узвишена лепота у начину на који Шкот може претворити одбрану у напад, и иако то можда није лако уочити све време, вреди се потрудити да је потражите.
Мурраи је можда и даље противударач, али начин на који је ишао задњих неколико мјесеци могао би само прикупити довољно незаборавних побједа како би контрапунцхинг тенис претворио у уживање зналца.
