Полуфиналиста на инаугурационом тениском такмичењу на Летњим олимпијским играма 1984. у Лос Анђелесу, Аријас улази на игре у Паризу из коментаторске кабине са оштрим оком ка кандидатима за медаљу.
Када је имао осам година, Џими Аријас се уронио у савладавање ударца изнад главе. Следеће две године, под вођством свог оца Антонија, Аријас је вежбао тај хитац најмање 100 пута дневно.
Скоро пола века касније, исти дубоки ниво дисциплине и преданости наставља да дефинише Аријасов однос према тенису. Врели су дани Флориде када обилази 26 терена на ИМГ академији, где је Аријас директор тениса, задужен за отприлике 240 студената. Затим постоје она јутра на обе обале, када Аријас устаје у 3:00 ујутру да би започео смене као телевизијски коментатор, било на Теннис Цханнел-у или, током следеће недеље, за НБЦ-јево извештавање о Олимпијским играма.
„Част ми је учествовати на Олимпијским играма“, рекао је Аријас на флоридској ТВ станици ВФЛА ове недеље. „Као дете, пратили сте сваки минут Олимпијских игара.
Аријасов рад на Олимпијским играма ове године има димензију пуног круга. Пре 40 година, када је 19-годишњи Аријас био на 5. месту на свету, пропустио је шансу да заради поене, одлучивши се да оде у Лос Анђелес, где је, после 60 година одсуства, тенис вратио се на Игре као тест спорт. „Олимпијада је прилика да представљам своју земљу са целим светом - то је прилика коју не могу да пропустим“, рекао је тада Аријас. Аријас је освојио бронзану медаљу.
Недавно смо Аријас и ја разговарали у Санта Моници, неколико миља од студија Теннис Цханнел-а. Комбинација тренирања и емитовања одржава га стално ангажованим и освеженим. „Волим тениску игру“, каже Аријас. „Посао који радим омогућава ми да видим све нијансе и све ствари које се мењају док спортисти постају све већи, јачи и бржи. Све то ме држи у контакту са спортом на коме се заснива цео мој живот.”
У срцу, Арије доказује поенту да је велики учитељ у срцу вечан. „Желим да можете нешто да научите док ја коментаришем“, каже он. Аријас је стално радознао о различитим начинима на које мушкарци и жене играју игру, било да се ради о техници, тактици или навикама у тренингу. Бескрајно фасциниран стварима као што су наизглед неортодоксни бекхенд Данила Медведева или карактеристично бацање Ендија Родика, Аријас воли да може да сецира и опише шта се дешава унутар редова. Он је акутно забринут како играчи свих нивоа приступају мечу.
Посао који радим омогућава ми да видим све нијансе и све ствари које се мењају док спортисти постају све већи, јачи и бржи. Све то ме држи у контакту са спортом на коме се заснива цео мој живот. Јимми Ариас
„Једна од ствари која ме излуђује код данашњих играча је што се не осећам као да су свесни свог противника као моја генерација“, каже Аријас. „Мислим да су данашњи играчи много бољи у ономе што раде. Они немају очигледне слабости које заиста можете видети. Али они нису свесни противника чак ни емотивно.'
Заиста, током последњих деценија, термини као што су „играј своју игру“ или „бринем само о својој страни мреже“ или „не скаутујем“, често се чују. Аријас се жали како се то догодило и колико су ствари биле различите када је градио своју игру. Када је Аријас имао десет година, у полуфиналу националног јуниорског турнира наишао је на веома квалификованог играча на месечини.
„Прве две утакмице су трајале 30 минута и обе сам изгубио“, каже он. „Схватио сам да га нећу победити са основне линије. И тако сам почео да долазим до мреже, а пошто ме је тата терао да сваки дан ударам све те главе, успео сам да га победим. Ово сам био ја, потпуно нисам играо своју игру.”
Ово је врста увида које Ариас жели да подели са амбициозним младим играчима на ИМГ академији. Сваког дана лута теренима, пажљиво прати вежбе које су у току и још пажљивије шта се дешава на тренинзима.
„Веома верујем у меч игру“, каже Аријас. „Волим да видим како се играчи носе са притиском такмичарских ситуација. Док обилази, Аријас је такође увек отворен за приватне часове.
Арије које раде на ИМГ академији је пример примера расипног сина који се успешно враћа на значајну тачку порекла. Академија ИМГ почела је касних 70-их као Тениска академија Ницк Боллеттиери (објекат је касније продат ИМГ-у). Овде је Болетијери створио конкурентну петријеву посуду која је обликовала једну за другом генерацију великих играча.
Али млади Џими Аријас није био само један од многих студената Академије Болетијери. Он је био његов аватар, веома ранорани тенисер који је, захваљујући Антонијевој визији, направио оружје које је у потпуности револуционисало тенис. Инжењер, Антонио је проучавао начин на који се игра подучавала. Стандардна техника подучавања била је да се ученик замахне према мети. Ово се Антонију учинило апсурдним: ако је рекет стао тако брзо, успоравао је пре контакта. Није ли циљ био да се убрза кроз контактну тачку?
Његово решење је било да млади Џими брзо замахне и пусти наставак да се настави, да би се на крају омотао око његовог левог рамена. Колико год да је ово познато, у то време то је био велики пробој.
Једна од ствари која ме излуђује код данашњих играча је то што се не осећам као да су свесни свог противника као моја генерација. Мислим да су данашњи играчи много бољи у ономе што раде. Они немају очигледне слабости које заиста можете видети. Али они нису свесни противника чак ни емотивно. Јимми Ариас
Наизглед истог тренутка, Аријас је открио сјајан форхенд. Видевши 12-годишњег Аријаса како ломи лопту са таквим уверењем, Болетијери је изјавио да ће тако он и његово особље сада подучавати форхенд (чудно, Антонио није веровао у бекхенд са две руке, чак се одупирао Болетијеријевој препоруци да Џими погоди једну). На крају је тај масивни форхенд одвео Аријаса у првих десет, пет АТП титула у појединачној конкуренцији и репутацију једног од најоштријих умова у игри.
„У почетку, најтежи део у томе да будем коментатор након што сам завршио игру је било размишљање да бих још увек могао да се такмичим“, каже Аријас. „Али до сада сам схватио да не могу да играм ни са једним од ових момака. Немам никакав его у томе.' Уз то, Аријас би вероватно и даље уживао у шанси да размени форхенде са било ким.
