Бранилац титуле је гурнут даље него што се очекивало, али нови шпански херој дао је публици разлог за славље.
Седишта на стадиону Маноло Сантана, чак и она скупа, била су пуна. Шпанске ВИП особе биле су у својим ложама поред терена. Власник турнира, Јон Тиријак, уживао је у атмосфери ишчекивања. Разлог за све зујање? У центру сцене био је нови локални херој тениса, Карлос Алкараз, који се вратио да брани своју круну од пре годину дана.
Постојао је само један проблем: Алкаразов противник и претпостављени паси за тај дан, Емил Руусувуори, је водио шоу. Ово је очигледно било изненађење за људе у арени, али није требало да буде шок за окореле љубитеље тениса. 24-годишњи Финац је победио Алкараза у њиховом једином претходном мечу, пре две године у Мајамију. У то време, са својом разметљивом игром и ударним форхендом, чинило се скоро једнако вероватним као и Шпанац да ће се попети на ранг листи у наредним годинама. Иако се Руусувуорију то још није догодило, потенцијал за Топ 20 је још увек ту, а он је почео да га испуњава овог пролећа, са пристојним трчањима у Мајамију, Монте Карлу и Барселони.
Било је више 'Вамоса' из Алкараза него обично током меча првог кола.
© Гетти Имагес
Тај замах, и чињеница да није имао шта да изгуби против Алкараза, помогли су Руусувуорију да побегне са 6-2 у првом сету. Није шкодило што је Алкараз био очигледно нервозан и притискао. Прерано је кренуо на превише, погодио је са задње ноге, послао је своје ударце по земљи дуго и широко и у мрежу, промашио је својим дроп ударцем. У другом сету Алкараз је тражио помоћ од свог тренерског тима, „Вамос” је још чешће него иначе, покушавао да увуче публику у то. Ипак, ништа није могло да уклони мирног и прибраног Руусувуорија.
Сервирајући при резултату 2-3, Алкараз се нашао на пет брејк лопти. Још једна грешка и могао би брзо да изгуби резултатом 6-2, 5-2. Али он није направио ту грешку. Уместо тога, коначно се појавио стари Алкараз, добри Алкараз, зависни шампион Алкараз. Спасио је једну брејк поен ударцем из патике; други са бекхенд винером; још један форхенд победник; а други са победником из волеја. Када је Алкаразова игра морала да буде ту, била је.
На другој страни мреже, Руусувуори је гурао колико је могао, колико је могао. Када је у следећем гему промашио бекхенд на брејк лопти, стрес је нестао из зграде и из Алкараза. На 5-4, држао је љубав за други сет; направио је брејк у првом гему трећег; одатле је побегао резултатом 2-6, 6-4, 6-2. Доживео је да игра још један дан код куће, и коначно је почела прослава новог хероја.
