Шарапова је последњи пут играла на Аустралиан Опену
Фебруар је први месец у тромесечном чекању у гренд слем календару. Следећи велики догађај након Аустралиан Опена у јануару је Индиан Веллс који не почиње пре друге недеље марта.
На тениском календару у фебруару видимо да звезде пакују жреб на мањим догађајима у Ротердаму, Дубаију и Дохи. На срећу навијача Марије Шарапове, она игра у оба последња два такмичења
Шарапова ће у Дохи почети против Румунке Монике Никулеску
Моника Никулеску можда има само 92. место, али ни по чему није мала. Њена звездана сезона парова 2017. (која је укључивала и трку до финала Вимблдона заједно са Цхан Хао-цхинг из кинеског Тајпеја) објашњава њен улазак у првих 20 ранг-листа парова. Њен заштитни знак је лукав фореханд комад што је чини и интригантном играчицом за гледање.
На папиру, ово је једноставно подударање с обзиром на њихове профиле играча и рангирање. Чињеница да она и Шарапова раније нису играли, чини је веома шкакљивим противником за Рускињу.
Шарапова није играла од Аустралиан Опена, али Ницулесцу ће у сусрет првог кола ући са две победе у квалификацијама. На папиру, Никулеску би требало да буде добро прилагођен брзини и одбијању површине, али Шарапова је сама по себи шампион.
Никулеску нема шта да изгуби у овом мечу, али Шарапова ће у овај меч ући не само са репутацијом, већ и са рангираним бодовима. Ако победи Никулескуа, играће победницу меча између Магдалене Рибарикове и Фатме Ал-Набхани.
Пут до Индиан Веллса
Шарапова би се у каснијим фазама могла суочити са победницом Аустралиан Опена Царолине Возниацки
Треће коло је место где се врућина заиста појављује за Шарапову. У трећем колу могла би да игра против шампионке Аустралиан Опена и прве тенисерке света Царолине Возниацки. Иако је тешко предвидети исход Схарапове и Возниацког (или да ли ће се тај меч икада догодити), то ће бити један од најишчекиванијих мечева турнира и засигурно године до сада.
Схарапова такође има још један подстицај за победу против Возниацког - бодове. Доха је Премиер турнир, губитник трећег кола овде зарађује 105 ВТА бодова. Завршница у четвртфиналу заслужује Рускињу међу 35 најбољих са 190 бодова у торби.
Прихватила је и џокер у Дубаију и нема бодова за изгубити до Штутгарта, који је на распореду дубоко током сезоне глине у мају. Чврст завршетак у Дохи и Дубаију скоро ће гарантовати топ 32 рангирање пре него што Индиан Веллс почне у Калифорнији следећег месеца. То је оно за шта ће се она борити - засејавање, а самим тим и потенцијално лакши жреб у Индијан Велсу и Мајамију.
Шарапова је већ имала пристојан почетак године наступом у полуфиналу на међународном догађају у Шензену (Кина). Она је изгубила од Катерине Синиакове у тешкој борби у три сета у полуфиналу. На Аустралиан Опену је започела узастопним победама против Татјане Мариа и Анастасије Севастове у првом и другом колу. У трећем колу је победила Ангеликуе Кербер у правим сетовима.
