Мусети, поново у Топ 20, и Опелка, која се вратила на УС Опен по први пут у три године, обоје су обећавали стартове у свом првом колу у понедељак.
ЊУЈОРК—Рејли Опелка је 2021. играо са Лоренцом Мусетијем на терену 17 на УС Опену. У то време, он је био 24-годишњи Американац у успону, и одиграо је готово беспрекорну представу која је обрадовала домаћу публику. Победио би у том мечу у узастопним сетовима, а затим би победио у свом следећем мечу и први пут прошао у четврто коло на Грен слем турниру.
Флориђанин је чак доспео у таблоиде Велике јабуке, када је кажњен са 10.000 долара зато што је носио ружичасту торбу на терен која је била неколико инча предуга за турнир. То није био традиционалан начин да се стекне репутација лошег дечка у тенису, али чинило се да му иде. Неколико месеци касније, Опелка је достигла 17. место у каријери и постала најбоље рангирани Американац.
И ту је његов талас запео. Било би тешко поверовати у то време, али Опелка се никада није вратио у четврто коло на великом турниру, а до данас није поново играо на Опену.
УС Опен
Резултат Р128 - мушкарци појединачно 6 3 6 1 5 7 1 6 7У понедељак, три године након што је овде поставио Мусетија, Опелка се поново суочио са Италијаном на Флусхинг Меадовс-у. Овог пута то је био сусрет у првом колу, на нешто мањем терену 7, а Мусети – полуфиналиста Вимблдона, освајач бронзане медаље на Олимпијским играма – сада је власник 20 најбољих.
Где је Опелка била? Према његовим речима, у потрази за неким ко би могао да му поправи повређени зглоб. „Видео сам лошег хирурга“, рекао је о лекару који га је првобитно оперисао. Имао је гипс пет месеци и одлетео је у Немачку, Белгију, Атланту, Л.А. и Лас Вегас у потрази за неким ко би могао да реши проблем.
„Ишла сам по целом свету неуморно покушавајући да видим свакога ко може да покуша да помогне“, рекао је Опелка АТПТоур.цом у јулу.
Коначно, након погрешног старта на Челенџеру прошле јесени који га је оставио у још већим боловима, Опелка се вратио у Њупорт прошлог месеца. Прошао је у полуфиналу на трави, а затим је освојио коло у ДЦ и Атланти. У понедељак је изгледао непромењено на терену 7: иста Банијанова брада, иста бејзбол капа спуштена, исти оквир од 6’11''. Ако ништа друго, чинило се да је био већи него икад, а рекет у његовој руци изгледао је мањи него икад. Али онда, пошто је његов торањ близанац Џон Изнер отишао у пензију, ових дана не видимо никога толико дуго у тенису.
Опелка је показала бљескове играча који се једном нашао у Топ 20, али се Музетијев замах показао превише јак против Американца од 6'11' у понедељак.
И Опелка је играла на исти начин. Како самопроглашени сервис-бот може да уради било шта друго? Имао је 23 аса и 55 винера у четири сета. Напунио је мрежу 51 пут, иако му је то донело само 23 поена. Опелка је побегао у другом сету са 6-1, и изгледао је спреман да побегне у четвртом, када је сломио Мусетија, повећао резултатом 4-1 и дошао до 40-0 – троструки сет-лоп – код 5-3.
Публика је све време навијала за Опелку, а сада је осетила... знао —да ће га одвести до петог. Како би се тај сервис могао прекинути са 40-0 навише? Опелка би на крају имао пет сет лопти, али би их све изгубио — уз две бекхенд грешке, дуплу грешку, волеј са мреже и дуги форхенд. Мусети је направио брејк, поново направио брејк при 5-5, и држао се у љубави за победу од 7-6 (3), 1-6, 6-1, 7-5.
Опелка је, изгледа, била спремна да се такмичи са противником из Топ 20, али не баш спремна да га победи. Стигао је до ивице петог сета, а онда није могао да пронађе ударац који би га прегазио. Ипак, што се тиче повратничких наступа после више од две године, то мора да изгледа обећавајуће.
Погледајте ову објаву на Инстаграму
У њихова три претходна сусрета, Мусети није узео ни сет од Американца. Његов бекхенд једном руком и стил финоће нису били пар Опелкиног аса. Али Мусети се преправио 2024. Он је јачи такмичар и јачи нападач са форхенда. Уместо да се ослања на стил и окретање, он је побољшао свој нападачки сервис плус један. Освојио је полуфинале на Вимблдону и финале на Квинсу на трави, а затим се пласирао у полуфинале на Олимпијским играма на шљаци.
Чини се да је следећи корак за Мусетија побољшање његове игре на тврдој подлози. Никада није прошао треће коло Ју-Ес опена или друго коло Аустралијан опена. Пошто је 15. носилац Холгер Руне изгубио у понедељак, Музетијев жреб се мало отворио. Могао би да се нађе у мечу четвртог кола против играча којег је победио на Играма, Александра Зверева.
Али то је све у будућности. За сада, победивши Опелку по први пут, и чврсто виси кроз пет сет поена да то уради, представља обећавајући почетак за њега.
