По други пут у три године, Тиафоове наде за титулу на УС Опену поражене су поразом у полуфиналу у пет сетова.
© Матт Фитзгералд
ЊУЈОРК—Велика трка да постанете први Американац у 18 година који је играо финале УС Опена ушла је у домаћи део овог прохладног петка увече на стадиону Артур Еш са Френсис Тиафо испред Тејлора Фрица за дужину која је једнака дужини једног аутомобила.
Али после три и по сета, Тиафоов мотор је успорио, закашљао се, задрхтао - и остао без горива. Тако је Фриц изборио своје место у недељном историјском финалу, где ће се састати са 1. рангираним Јанником Синнером, победом од позади над својим блиским ривалом - и још ближим пријатељем - за три сата и 18 минута и преко пет сетова 4-6 , 7-5, 4-6, 6-4, 6-1.
Заиста, тешко је прогутати. Ово ће болети јако, јако. -Францес Тиафое
како гледати параду за Дан захвалности
Ово је био болан ударац за Тиафоа, који је одмах заостао са 0-3, али је онда притиснуо педалу на метал и одмотао пет узастопних утакмица док су гледаоци у ноћној смени полако испуњавали огромну арену до њеног капацитета од 23.771. Док су сви седели, Тиафое је већ био спреман и - изненађујуће - размењивао сјајне сервисе са Фрицом, проналазећи начине да га трза по целом терену тим неортодоксним форхендом и оним заштитним знаком кратких замаха, равном путањом, дворучним бекхендовима .
„Толико ме је надвладао са основне линије, тако добро је узимао лопту и мењао линије“, рекао је Фриц на терену одмах после меча. „Само сам себи рекао да останем у томе и да се борим, задржим свој сервис и применим притисак на семафору колико год сам могао. Рекао сам себи да ако му не дам све што имам и да се држим тога да видим да ли ће његов ниво можда мало пасти, дуго ћу се кајати.
Уместо тога, Тиафое је онај који треба да прогута горку пилулу. Он је у интервјуу после меча рекао: „Тешко је. Стварно је тешко. Заиста, тешко је прогутати. Ово ће болети јако, јако. Мислим, мислио сам да сам вечерас сигурно бољи играч. У четвртом, не знам. . . Осећао сам се као да се моје тело некако затворило у мене.'
Током протеклих неколико година, 26-годишњи дешњак је развио славан, симбиотски однос са њујоршком публиком. Његовој игри одговара тврда подлога на Ашеу, која игра релативно брзо. Али љубавна веза између Тиафоа и Велике јабуке заснива се на дубљим и деликатнијим везама. Њујорчани не воле ништа више од инспиративне, из ничега позадине коју је Тиафое живео. Енергија између њих скаче и зуји попут електричне струје, мултикултурални, груби и аутентични карактер града огледа се у Тиафоеу, иако је из Мериленда.
Тиафо игра свој најбољи, најинспиративнији тенис на Флусхинг Меадов. Дошло је до тачке у којој ставља сва своја јаја у корпу у Њујорку. И ту лежи трљање.
шатл терен за бадминтон
Након што се Григор Димитров повукао због повреде у четвртфиналу са Тијафоом, победник је рекао да се узбуђење због играња у Мадриду, или скоро било где осим Вимблдона, Вашингтона и Ју-Ес опена, „не дешава“. Он је елаборирао, признавши да је „скоро шала да се Франсис буди у августу“.
По други пут у три године, Тиафоове наде за титулу срушене су поразом у полуфиналу у пет сетова.
© Матт Фитзгералд
Шала је да Тиафоеу можда више неће бити забавно у светлу начина на који је нестао након што је Фриц добио размену од 31 шута на 3-алл у четвртом сету. У време када је Фриц освојио тај један и забележио два сервис брејка у петом, Џон Мекинро из ЕСПН-а је рекао за Тиафоа: „Ударио је у неку врсту зида. Ово није исти тип који је био тамо у прва два сата. Нешто ужасно није у реду.”
То нешто је можда био свестрани недостатак издржљивости. Тиафое је признао да је имао много проблема да пронађе своју ревност за такмичење након што је изгубио овде у прошлогодишњем четвртфиналу од звезде у успону и сународника Бена Шелтона. Уласком у северноамеричку сезону на тврдој подлози, Тиафое је имао рекорд од 15-16. Осећао је да га тако дуго гази по води боли. „То [овај пораз] може бити сведочанство колико сам (најбољих од пет) мечева одиграо за кратко време“, рекао је он. „И нисам одиграо толико мечева целе године тако.”
Тиафо ће из овога извући важне лекције. Начин на који је остао без горива такође подсећа на то колико је веома различит тенис од пет најбољих и зашто је гренд слем тенис тако славан. Обавеза није две недеље, већ годину дана, каријера.
„Знаш, веома, јако дуго ће очигледно ово да боли и слично. Пустићу да ово убоде, али ћу научити из овога. Окренућу страницу, покушаћу да завршим годину снажно. Идем у Азију, урадим све, урадим то на прави начин, а не напола. Поново ћу бити на овим позицијама, сигурно. Само се надам другачијем исходу.”
тениска лоптица и рекет
Тиафое можда воли Њујорк, а Њујорк му узвраћа. Али то је сигурно тешка љубав.
