Током дужег периода гледања тениса, постоје неки општи мотиви који се подсвесно укорењују у уму љубитеља тениса. На пример,
Мало је вероватно да ће разборитост бити мото за осамнаестогодишњака.
Шампион у паду је и даље вредан шампион.
Никада немојте стати на погрешну страну француске гомиле.
Гледајући уназад, тачно знам где су ми дате одређене лекције. Роланд Гаррос, 1999., Отворено првенство Француске у финалу за жене појединачно између Мартине Хингис и Стеффи Граф.
Меч је за почетак имао довољно занимљив контекст. Граф, тридесетогодишњакиња и тада победница 21 гренд слема, била је у сумраку своје славне каријере. У меч је ушла без пуно очекивања. Додуше, Френцх Опен је требало да буде лепа вежба загревања за њен реалнији покушај сребрног прибора на Вимблдону. Изненадила је себе чак и проласком у финале.
Са друге стране мреже суочила се са бриљантном, самопоузном 18-годишњом швајцарском госпођицом Мартином Хингис. Већ је освојила 5 гренд слемова, последњих неколико година преплавила је свет тениса својим осећајем за врхунски терен, избором хитаца и укупним бројем тениса. Такође је градила репутацију да говори шта мисли, а већ је годину дана раније Графа означила као „потрошену силу“. Отворено првенство Француске била је једина велика титула која недостаје у њеној колекцији, а општа перцепција је била да је питање када, а не ако. Чак је и данас на то питање требало одговорити, сматрала је већина људи.
Око њих је била непоновљива француска гомила на двору Пхилиппе Цхартриер. Сви су били крцати, радујући се добром такмичењу и са изразитом пристрасношћу према Графу, захваљујући топлини и наклоности која се природно одликује за сваког великог шампиона који изводи њено лабудово певање.
Утакмица је почела довољно предвидљиво. Хингис је маестрално контролисао митинге, са прецизношћу погађао редове, држао је Графа на леђима све време и генерално је касао по терену као дечак који је знао да је дошло њено време. Први сет је кренуо њеним путем 6-4, а када је у другом сету направила брејк за 2-0, стручњаци и навијачи су се спремали да прихвате неизбежну промену чувара.
А онда је један од Хингисових дубоких форхенда само промашио основну линију. Граф је погледао упитно и наставио даље. Али Хингис није. Стојећи на мрежи, инсистирала је да судија столице прегледа ознаку. Судија га је уредно испоштовао, али је одлучио да се придржава првобитне пресуде. Убеђена да судија гледа погрешну ознаку, Хингис је направила први погрешан потез у току дана. Отишла је до Графове стране двора како би рекла. У спорту који је тако строго без контакта као што је тенис, ово је означило табу чин који је починила, а маса је то знала и мрмљала. Још увек не успевајући да убеди судију, фрустрирани Хингис је одбио да игра док судија турнира лично не размотри одлуку. Усред брзо растућег крешенда буке и звања из масе, судија се пробила до центра и одмах изрекла казну за поен Хингису због преласка на противничку страну терена. Хингис је тамо изгубио више од бода; она је ефективно започела свој силазни клизач.
Хингис је наставила неко време са широким осмехом и ставом да не могу да верујем да се то дешава, али је брзо изгубила пријатеље на стадиону. Сваки додатни поглед који је сада упућивала на хитац који је слетео било где близу линија био је дочекан збуњивањем и звиждуцима. Публика, која је већ била наклоњена Графу, сада је била солидан други противник против Хингиса. У међувремену, Граф је осетила њену шансу и вратила се у невероватну верзију. Користећи сво своје искуство и вештине, почела је да ниже низ тачака узорака око деликатно исечених падова и стручно постављених лобова. Други сет је узбудљиво кренуо између две играчице, али је гомила жудно навијала за Граф, на крају је освојила 7-5.
Хингис је покушао да се поврати на почетку трећег сета тако што је направио продужени и критикован одмор у купатилу, али то није успело. Замах је сада чврсто прешао у корист Графа и више није било повратка. Пред крај меча, с великим срчаним губитком, Хингис је у два наврата прибегао злогласном подгрејаном сервису. Није изненађујуће што публика није била импресионирана. Док је застајала да заглушујући боос утихне како би поново започела своју службену кретњу, подигла је лице затворених очију према вечерњем сунцу, чекајући мало тишине која никада неће доћи. Самопоуздање младих никада није изгледало тако крхко. Последњи покушај расправе са судијом за председавање да угуши бучну гомилу пао је глуво уши. А Фраулеин Граф је изабрала тренутак да покрене ствари заједно, кратко, играјмо тенис, у реду?
Завршило се убрзо након тога, коначним резултатом 4-6, 7-5, 6-2. Брз стисак руке и Хингис је једва чекао да изађе са терена. Док је Граф пуштао надреалну реализацију невероватне победе, Хингис је морала да убеди своју мајку и тадашњег тренера Мелание Молитор да се појави на церемонији представљања. Поново се појавила, јецајући јако у наручју своје мајке, вероватно најпрепознатљивији јавни слом у губитничкој ствари, поред Јане Новотне која је тражила војвоткињино раме на Вимблдону. Хингисовом заслугом, прикупила се довољно да одржи кратак говор у непријатној мешавини француског и енглеског. Свака част публици, овај пут су је заправо развеселили. И заслугом Графа, нагласила је како је Хингис био млад и да ће имати много више шанси да победи на Ролан Гаросу.
Што је било иронично, гледајући уназад. Ниједна жена више неће освојити гренд слем турнир. Граф је одлучио да је ово најбољи могући начин да заврши на Ролан Гаросу и више никада није играо на Отвореном првенству Француске. Хингис се пласирала у још неколико полуфинала, али никада није била ни близу да тврди да недостаје Мајор у њеној колекцији. Како је испричала чак и недавно, једино због чега је жалила у својој играчкој каријери био је недостатак успеха на Френцх Опену. Иако је можда жалила због сопствене навале у том мечу, Граф је можда био најпрецизнији у сажимању искуства тог дана. Био је то један од најлуђих мечева икада. Имало је свега.
