Слоане Степхенс
Слоане Степхенс је трећи пут ове сезоне одбила Словен Степхенс Викторију Азаренку да прекине трку на УС Опену 2018 у петак. Снага браниоца титуле Степхенс је и даље била превелика за њу јер се 25-годишња трећа светска тенисерка одлично домогла 6-3, 6-4 узастопних сетова на стадиону Артхур Асхе на Билли Јеан Кинг Натионал Теннис Центер. Напад Американке је био у пламену и никада није изгубила енергију у добро фокусираној победи за пласман у осмину финала.
Американка је ове сезоне имала број противника са две победе пре УС Опена када је Азаренка пала баш када се била близу повратка на своје место у редовима. Скоро је имала место у финалу све док Степхенс није однела победу од 6-1 у трећем сету, где је на крају освојила титулу у Мајамију.
Док је тражила своју трећу узастопну над Белорускињу, носила је на својим леђима мету као браниоца титуле, коју би сви хтели да изведу како би спречили понављање. Азаренкине две победе над Кузмовом и Гаврилова су јој покушале да извуче узнемирене и настави своју потрагу за освајањем титуле у Њујорку.
Морала је да одради прву утакмицу против Степхенса, освојивши је на двојци, пре него што је узела Степхенса који је у другој имао лопту. Одржала је боље од противнице да изједначи пре него што је добила брејк због двоструке грешке Азаренке.
Повела је 3: 1 јер је њен напад рано био у доброј форми против бившег првог играча света. Белорус је успео да задржи пету позицију, али је ипак имао две утакмице мање када је Американац након тога одржао. Азаренка је одскочила да задржи други пут у седмом, знајући да би је доследност могла вратити у изједначење јер се сет приближавао закључку.
Степхенс је направио притисак да дође до 5-3 и напао сервис Азаренке да лови брејк да поведе меч. Постигла је три сет лопте пре него што је кратак налет завршио тако што је 29-годишњакиња након 37 минута игре ударила лопту у мрежу. Она је постигла 22 од 23 из првог сервиса који је показао доминацију 29-годишњакиње, која је имала десетак неизнуђених грешака и први сервис далеко испод оног свог противника. Напор да остане у изједначеном положају са Американком био би кључан за могућу шансу за трећи сет.
У другом сету Степхенс је узимала поене уз снажан сервис пре него што је Азаренка одговорила једним својим. Покушала је да сломи 25-годишњакињу, али је повратак био тежак, јер је у трећем заостала.
Након што се поново задржала на четвртом месту, Степхенс је имала прилику да поведе са 4-1, али је двоструко погрешила на брејк лопти за Азаренку која јој је била надохват руке. Белорус је уложио истински напор да се избори са проблемима и задржи један на шестом месту.
Морала се вратити и сачувати неке брејк лопте да би дошла до двојке којој је помогао добар изазов. Била су јој потребна два одмора пре него што је то добила на принудну грешку Степхенса која ју је први пут изједначила.
Седма је била велика битка за контролу јер су Степхенс и Азаренка хтели вођство за себе. Пошто је Азаренка била у прилици да се доведе у вођство, изборила се са трећим носиоцем до неколико брејкова на двојци пре него што је освојила победу. Капљице кише почеле су падати на терен, што је послало званичнике да обавесте да ће утакмица узети паузу како би се затворио кров како би се игра могла наставити.
Када је игра настављена, Азаренка је добила Степхенс чак и на четири, што јој је донело довољно широких узврата да јој омогући паузу. Са само два до краја, Степхенс је скочила на девето место, где би сервис био дуг, али упркос њеним напорима, Азаренка је успела да изведе двојку где би јој сваки поен дао прилику да сама преузме полугу. Упркос борби коју је дала светском броју три, није било користи од постизања АД поена, који је Степхенс закључао да заради прилику за меч.
Ова 29-годишњакиња намеравала је да у деветом не да Американцу ништа на сервис, брзо је одбацила гем и ископала како би спасила сет од завршетка. Азаренка је заостала у резултату који је поставио Степхенс са две меч лопте. Утакмицу од 1 сата и 48 минута завршила је невероватним поготком из мреже, трчећи под углом да би је послала далеко од домашаја свог противника.
Запечаћено са а@СлоанеСтепхенсовлашћења поред Азаренке да закаже састанак Р4 са Елисе Мертенс ...#УСОпен пиц.твиттер.цом/вЛ6П9Х82х0
- УС Опен Теннис (@усопен)31. августа 2018
То је био тек 19. победник меча, али онај у коме је морала да ужива јер ју је гурнуо близу пола одбране титуле. Она ће имати изазов у рукама против Белгијанке Елисе Мертенс, која има вештину да се извуче.
