Шпански тренер и двоструки полуфиналиста Отвореног првенства Француске помогао је у започињању актуелне протениске ренесансе САД. Сада се нада да наслеђе није угрожено.
© ГЦ Имагес
одакле тениски бодови
„Живот је добар“, каже Хозе Игерас, звучећи ведро и срдачно, из свог дома у Палм Спрингсу.
Додуше, пустиња у тим крајевима је из дана у дан све топлија. Температура је достигла 100 по први пут раније овог месеца, а одатле се само повећава. Што значи да Хигуерас, 70 и углавном у пензији, иде на север у своје место у Ајдаху на лето. Веома цењени тениски доживотни осуђеник који је 16 година играо за своју родну Шпанију и још дуже тренирао у усвојеним Сједињеним Државама, Хигерас сада проводи своје време на коњима, уживајући у природи и дружећи се са својом „потпуно новом“ унуком.
„Ја сам фрустрирани каубој“, каже он кроз смех.
Ипак, звучи ништа мање страствено према тенису него икад. Као и већина навијача, Игерас се укључује да види свог младог земљака Карлоса Алкараза како разбија конкуренцију што чешће може. Хигерас је рођен у Диезми, у Шпанији, три сата вожње западно од Алкаразовог родног региона Мурсије.
„Мислим да је он чудовиште“, каже Игерас о Алкаразу, на најљубазнији могући начин. „Он уздиже тенис начином на који игра, и колико је позитиван и ентузијастичан. Тенис ће имати користи од њега.”
Мој циљ је увек био исти: играч мора да буде бољи. Јосе Хигуерас
Нема сумње да је америчка игра имала користи од Хигуерасовог присуства у овој земљи у последњих 40 година. Преселио се у САД почетком 1980-их и оженио Дону Богерт, ћерку будућег градоначелника Палм Спрингса Френка Богерт.
„Свиђало ми се колико су Американци независни и позитивни“, каже Игерас, који је навикао на „прилично немилосрдну“ спортску штампу у Шпанији. „Када бих изгубио и отишао са терена овде, људи би узвикивали: 'Одличан меч, Хозе!' Помислио сам: 'Ови људи су луди!'
Као и многи други искусни тренери, Игерас није био најдаровитији играч. Морао је да проучи обрасце игре и да испита слабости свог противника да би преживео. Један извештач из 70-их описао је његову службу као „потпуно неатлетску“, али је признао да су његова „стабилност и тачност невјероватне“.
Игуерасови скромни почеци — одрастао је у каменој колиби без струје — утицали су на његову филозофију подучавања.
© Гетти Имагес
Игерас каже да је његова највећа играчка успомена остала у Дејвис купу за Шпанију.
„Сваки пут када сам представљао своју земљу било је нешто посебно“, каже он.
Његова најзадовољнија победа? Демонтажа Џимија Конорса резултатом 6-2, 6-2, 6-2 у четвртфиналу Ролан Гароса 1982.
„То је био добар осећај“, присећа се Игерас. 'Био је бољи играч од мене, али моја игра се добро поклапала са његовом.'
Игерас је накратко био познат и по мечу који је одбио да настави. Суочавајући се са Адријаном Панатом пред италијанским манијакалним навијачима у Риму 1978. године, Игерас је извиждан, исмеван — и на крају избушен у ногу летећим новчићем. Обично сунчани Шпанац је узвратио изборним гестом или два назад на публику, и коначно се украо са терена.
„Морао сам да дам отказ или бих убио некога! рекао је.
Након пензионисања 1986. године, Игерас је низао успехе као тренер — са Американцима Мајклом Чангом, Џимом Куријеом и Тодом Мартином, а 2008. и са Роџером Федерером. Швајцарац је ангажовао Хигуераса током те године на шљаци да му помогне да покуша да освоји своју прву титулу на Ролан Гаросу. Рафаел Надал је бацио кључ у тај план, али су се Хигерас и Федерер држали заједно довољно дуго да освоје још један велики, УС Опен, касније те сезоне.
Упитан за успомене на време које је провео са Федерером, Игерас каже: „Увек сам био запањен колико се добро опходио према људима иза сцене, у хотелу, у колима“, каже он. „Лако је бити фин када људи гледају, али он је био такав када нико други није био у близини.
Игерас је помогао да тренира многе врхунске играче САД-а, а такође и Роџера Федерера.
Како се његово време са Федерером ближило крају, указала се још једна велика и на крају застрашујућа прилика. У јесен 2008. Патрицк МцЕнрое је ангажовао Хигуераса да води УСТА-ов програм развоја елитних играча.
У то време, САД су имале четири топ 10 играча: Венус Вилијамс, Серену Вилијамс, Ендија Родика и Џејмса Блејка. Али пад је био стрм после тога. У Топ 100 мушкараца било је само седам Американаца, а међу женама четири.
Традиционално, УСТА није била толико укључена у развој играча као федерације других земаља. Што је значило да је Хигуерас добио задатак да створи цевовод до професионалаца за земљу од више од 300 милиона, у суштини од нуле.
„Није било параметара за оно што је направило добар програм“, каже Игуерас. „Нема континуитета или културе. Изградили смо тренерску филозофију и однели је у све [УСТА] секције.'
Патрицк МцЕнрое, шеф развоја УСТА играча од 2008. до 2014., ангажовао је Хигуераса (десно) да створи цевовод до професионалаца за земљу од више од 300 милиона, у суштини од нуле.
© 2010 Гетти Имагес
Под Хигуерасом, Плаиер Девелопмент је обучио хиљаде тренера и покренуо регионалне кампове широм земље. Циљ је био да се изгради што шира база талената и да се најбоља деца усмере у пирамиду. Систем је био и централизован и децентрализован: УСТА је подигла кампус од 100 милиона долара са 100 терена у близини Орланда, Флорида, док је у исто време сарађивала са приватним тренерима млађих играча и дала им слободу да тренирају где желе .
Игуерас, који је одрастао у каменој колиби без струје, покушао је да усади етос тешког рада на свим нивоима. Користио је своје искуство као игралиште са шљаком да научи играче из САД, који су историјски познати као сервери високих снага, стрпљивијој, тактичкој, физичкој игри. Што се тиче посвећености циљу, трудио се да предводи својим примером.
„Прешао сам два милиона миља на авионима“, каже Игуерас. „Када смо стигли у клуб, људи су рекли: ’Тренеру, не могу да верујем да сте овде.“
Хигерас је знао да је посао био деценијски пројекат и требало је шест година да се резултати покажу. 2015. Томи Пол, Рајли Опелка и Тејлор Фриц освојили су титуле дечака на Ролан Гаросу, Вимблдону и УС Опену. Слоун Стивенс и Медисон Киз су 2017. играле у финалу УС Опена, док је Коко Гауф била вицешампионка код девојчица. До 2020. године, САД су имале 30 играча у АТП и ВТА Топ 100, двоструко више од друге нације, Русије, и три пута више него што су САД имале 10 година раније. Гауфф, Фритз, Тиафое, Паул, Опелка и Јессица Пегула су сви пробили Топ 20 или боље.
„Наша брига је била да дамо играчима оно што им треба“, рекао је Игерас. „Мој циљ је увек био исти: играч мора да буде бољи.
Поред Џеја Бергера, тада шефа УСТА за мушки тенис, Игерас гледа Доналда Јанга на УС Опену 2015.
© 2015. Гетти Имагес
Сада се Игуерас нада да наслеђе није угрожено. У 2020. УСТА је укључила развој играча у свој шири тениски програм заједнице и отпустила 110 радних места у целој организацији. Хигуерас је убрзо отишао. Брине се да, са мање тренера и кампова за интеракцију са децом, мрежа коју УСТА баца неће бити ни приближно тако широка и да ће мање америчких играча бити послато у про-тоур.
„Добре ствари ће бити одузете“, каже он. „САД би требало да буду у реду пет или шест година, али оваква земља никада не би требало да брине о томе да има врхунске тенисере.
Хигерас брзо каже да његова брига није због тога што има звезде због њих самих. Он мисли да су познати играчи покретачи рекреативне игре и да могу пружити привлачан имиџ за тенис у САД.
„Видите шта су Серена и Венус [Вилијамс] урадиле, а сада имате Цоцо [Гауфф], која има ову заиста лепу личност, која је релевантна за младе људе“, каже он.
Да ли треба да потрошимо одређену суму новца да покушамо да увучемо играча из Топ 75 у Топ 10, или да то искористимо да уведемо тенис у више школа? То је разговор који води већина федерација. Цраиг Моррис, извршни директор УСТА за тенис у заједници
Крејг Морис, извршни директор за тенис у заједници у УСТА, признаје успех који је постигао развој играча и каже да програм „треба похвалити“ због „превише индексирања“ када је реч о 100 најбољих играча. Он такође признаје да су сестре Вилијамс „сигурно утицале на раст у многим сегментима игре“.
Али Морис такође каже да нема много истраживања која би сугерисала да достигнућа врхунских играча увек корелирају са растом на локалном нивоу.
„Понекад јесу, апсолутно, али понекад можда и не“, каже он.
Морис указује на обавезе које је УСТА преузела својим Про Цирцуит догађајима, јуниорским турнирима као што је Еастер Бовл и колеџ тенису као примерима развоја елитних играча. Он каже да је покушај максимизирања учешћа на свим нивоима сталан процес доношења одлука о томе где да се доделе средства, која нису неограничена, чак ни за УСТА.
„Да ли треба да потрошимо одређену суму новца да покушамо да доведемо играча из Топ 75 у Топ 10, или да то искористимо да уведемо тенис у више школа?“ Морис каже. 'То је разговор који води већина федерација.'
ја сам документарац о Патрику Свајзију
Карлос Алкараз и Френсис Тијафо суочили су се са прошлогодишњим полуфиналом УС Опена, при чему је Шпанац победио Американца у пет сетова. „Мислим да је он чудовиште“, каже Игерас о Алкаразу, на најљубазнији могући начин.
© Цорбис преко Гетти Имагес
За Игуераса, најбољи одговор на ова питања остаје програм за развој играча који је помогао да се изгради.
„Не говорим само о добрим играчима“, каже он. „ПД је много више од Орланда. Кампови су били огромна вредност за земљу, као начин да се развија игра. Када кажем „развој играча“, мислим на развој играча свих узраста и нивоа.“
Хигерас је уложио време и миље да се то догоди у својој усвојеној земљи. Живот је добар, каже, са својим коњима и домовима на западу. Али он не може у потпуности да остане подаље од суда. Овог месеца је отпутовао у Барселону да помогне у вођењу клинике са тренерима из Аустралије.
Одакле год да долазе, Игерас и даље жели да играчи постану бољи.
