Током та четири сата, као и претходна два месеца, Надал и Ђоковић су се у суштини изболи. Ни једно ни друго није било исто до краја 2009.
Док се 36-годишњи Рафаел Надал припрема за, можда, његов последњи замах на шљаци у Европи, осврћемо се на 10 мечева који су га учинили неприкосновеним краљем глине.
- 1. УТАКМИЦА: 2003 Монте Карло, друго коло: Надал д. Коста, 7-5, 6-3
- 2. УТАКМИЦА: 2004. Дејвис куп, финале: Надал д. Родик, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
- 3. УТАКМИЦА: 2005 Рим, финале: Надал р. Корија, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
- 4. УТАКМИЦА: Ролан Гарос 2005, полуфинале: Надал р. Федерер, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3
- 5. МЕЧ: 2006 Рим, финале: Надал р. Федерер, 6-7 (0), 7-6 (5), 6-4, 2-6, 7-6 (5)
6. УТАКМИЦА: 2009. Мадрид, полуфинале: Надал д. Новак Ђоковић, 3-6, 7-6 (5), 7-6 (9)
Било је то лепо искуство.
Њихово ривалство је тек почињало, али Рафа још није хтео да да предност Ђоковићу.
© 2009 Гетти Имагес
„Смрт поподне“ је био наслов који сам одабрао за свој ТЕННИС.цом извештај о овом мечу још 2009. Неизоставно сунце, црвена глина, велика надморска висина, окружење Мадрида, дуга битка пуна препада и финте, између два такмичара, финални тај-брејк на живот и смрт: Било је довољно драматично да се сетим истоимене Хемингвејеве књиге о борби бикова у Шпанији.
Био сам у Мадриду те недеље, углавном као гледалац на одмору, на инаугурационој пролећној верзији двополног турнира Јона Тиријака, у потпуно новој Цаја Магица на периферији града. Гледао сам ово полуфинале у једном градском кафићу. На пола пута ушла је група младих људи са оближњег свадбеног славља, и никада није изашла.
Сви су били залепљени за мали ТВ екран док је њихов 22-годишњи земљак успео да се врати из сета да би победио Ђоковића за четири сата и три минута. У врхунском тајбрејку трећег сета, Рафа је спасао три меч лопте са форхенд винером из форхенд-а. Док је изводио сваки од тих замаха, у кафићу се чуо колективни дах, праћен заједничким урлањем прозора док је лопта пролазила поред Ђоковића. 2022. године, турнир је рангирао својих пет најбољих мечева; на изненађење никога, Рафа-Ноле 2009. завршио је први.
Тог пролећа, Надал је достигао рани врхунац у каријери. Током претходних 12 месеци, демолирао је Федерера у финалу Ролан Гароса, а затим га је победио у пет сетова у финалу Вимблдона и Аустралијан опена. Чинило се да то што сам био број 1 није сметало Рафи. Освојио је Индијан Велс и био доминантнији него икада на шљаци, побеђујући у Монте Карлу, Барселони и Риму. (2009, Мадрид се играо после Рима, а недељу дана пре Ролан Гароса; следеће године Рим и Мадрид су променили распоред.)
До тог тренутка, Србин никада није победио Рафу на шљаци. Али га је гурнуо до крајњих граница у два забавна и такмичарска финала у Монте Карлу и Риму тог пролећа. Да ли ће заузети Федерерово место као Рафин највећи ривал на прљавштини? Тако је изгледало у Мадриду. Ђоковић је скочио у рано вођство тако што је контролисао средину терена и пронашао победнички образац – бекхенд широко на Надалов форхенд; бекхенд низ линију на отворено игралиште - то ће постати главна компонента његовог репертоара који је победио Рафу у годинама које долазе.
Надал је кренуо полако, и изгледао је помало уморно; за њега је већ била пуна сезона. Гледајући сада, чудно је сетити се да је модификовао свој форхенд, можда да би био бржи ударац за брже површине. Овде он скраћује замах уназад и користи затвореније лице рекета него што је то био у прошлости. У наредним годинама вратио би се пунијем, отворенијем замаху своје младости.
Док је Ђоковић био оштрији за старт, атмосфера у новој арени одржавала је Рафу у животу. Иако никада није повео у другом сету, преживео је то са 7-5 у тајбрејку. У трећем је заостао са 1-3, пре него што је коначно попустио форхендом и пронашао начин да преузме контролу над поенима. Одатле, меч изгледа као једно дуго, спектакуларно надигравање, са Надалом који је проналазио углове топспином форхендом, а Ђоковић је узвратио сопственим равним бекхенд пројектилима. Рафа спашава једну меч лопту рефлексним повратком, убодом у дефанзивном форхенду и винером у форхенду сенокоса иза основне линије.
*Та* меч поен у *оној* утакмици у Мадриду 🤯 пиц.твиттер.цом/ЕаФОБ6ЈФ1л
— Теннис ТВ (@ТеннисТВ) 30. маја 2022
Тринаест година касније, Ђоковић се добро сећао тог тренутка.
'Био је то невероватан меч, имао је неколико меч лопти', рекао је Ђоковић. „Скупљали смо се у једној од тих меч лопти, а он је на линији погодио невероватан форхенд винера из унутрашњости.
„Не сећам се тачно резултата, али сваки сет је био близу. А онда сам почео да верујем да могу да победим против њега на шљаци.”
Иако је тог дана био на првом месту, Надалова сећања нису била тако позитивна као Ђоковићева. До тада, после толико тениса у првој половини 2009, тендинитис колена му је букнуо.
„На крају, добро је играти код куће; било је то лепо искуство', рекао је Надал. 'Само сам имао доста проблема са коленом.'
Надал је платио цену за своју заиста епску победу над Ђоковићем у Мадриду.
© 2009 Гетти Имагес
Испоставило се, нажалост, да је „Смрт поподне“ прикладан наслов за овај меч из још једног разлога. Током та четири сата, као и претходна два месеца, Надал и Ђоковић су се у суштини изболи. Ниједно није било исто до краја 2009. године; непосредни победник у њиховом рату био би Федерер.
Следећег дана у Мадриду, Надал је изгубио од Федерера први пут у две године. На Ролан Гаросу, уморни Ђоковић је изгубио од Филипа Колшрајбера у трећем колу, а Надала који је боловао од колена победио је, у преокрету века, Робин Содерлинг у четвртом колу. Са одсуством Рафе, Федерер би освојио своју прву и једину титулу на Ролан Гаросу. Убрзо након тога, Надал би се повукао са Вимблдона, а Федерер би тамо повратио титулу.
Ипак, на крају ће Рафа и Ноле устати из пепела Мадрида. Следеће године, Надал је имао 22-0 на шљаци и није изгубио сет на Ролан Гаросу. Ђоковић ће 2011. победити Рафу пред камено тихом публиком у Цаја Магица, на путу до број 1 на ранг-листи, на којој ће позицији бити већи део наредне деценије. Међутим, у њихових 59 мечева, само неколицина би икада надмашила драму живота и смрти у њиховој дугој поподневној борби с биковима.
