Бик Пампаса: Гуиллермо Вилас, на слици овде на УС Опену 1982. (Гетти Имагес)
Много пре владавине немилосрдног Рафаела Надала, постојао је још један левак који је својом распуштеном гривом и игром украо милион срца. Младић је најављиван као Бик из Пампаса. Обожаваоци су се залудили над њим као да припада сцени са реггае уметником Бобом Марлеијем. Са Отвореним првенством Француске иза угла, погодно је за памћење човека чија достигнућа пружају контекст онима владајућег краља глине.
Пре више од тридесет пет сезона усхићени навијачи парали су Гуиллерму Виласу на раменима, неколико тренутака након што је у четвртом сету поделио погачицу победивши Јиммија Цоннорса 2–6, 6–3, 7–6, 6–0. На последњем УС Опену одржаном у Тениском клубу Вест Сиде у Форест Хиллсу 1977. године, Американци су сматрали сходним да прославе свој пораз. Јужна шапа је изненадила Цоннорса тог епохалног дана чинећи честе нападе на мрежу како би постигла побједу сјајном лутком. Публика је букнула од радости спонтаношћу и наклоношћу која је надишла национални понос и пригрлила отвореног Аргентинца. Вилас је имао необичну способност да изазове страст угађајући фановима у свом сјају.
Виласова незаборавна победа на УС Опену догодила се током чаробног успеха. Аргентинац је током године освојио 17 титула на 33 турнира, укључујући и своју једину титулу Отвореног првенства Француске. Скоро 29 година касније, Надал је опонашао Виласову оцену од 53 узастопне победе у мечу на шљаци. Мајорка је у сензационалном финалу Мастерса у Риму 2006. победила Роџера Федерера резултатом 6–7 (0), 7–6 (5), 6–4, 2–6, 7–6 (5). Надал је продужио низ на невероватних 81 меча, пре него што је Федерер коначно интервенисао у Хамбургу 2007.
Али онда је, како је сам Вилас подсетио, успоставио марку у једној сезони. Али за контроверзни рекет за шпагете, Вилас је можда победио чак 82 меча заредом. Иако му се чинило да му је суђено да продужи трчање, Вилас се спотакнуо под необичним околностима. Илие Н? Стасе је досађивао Виласу окретањем и променљивим одбијањем, потпомогнут посебно нанизаним рекетом, у финалу турнира у Екс ан Провансу у октобру те године.
Аргентинац се одупирао духом, али се борио да пронађе било какав ритам. Н? Стасе је искористио тежак спин и неуједначено одбијање да избори прва два сета-6-1, 7-5. Изненађен неоправданом предношћу рекета, Вилас је у знак протеста отишао са терена. Утакмица је можда била изгубљена, али Виласов храбар и поштен одговор оснажио је естаблишмент. АТП је убрзо након инцидента забранио рекет нанизаних шпагета, оправдавајући Виласов штанд. Освојио је Аустралиан Опен 1978. и 1979. године, рачунајући са четири велике титуле.
Пријатељ или непријатељ: Виле (Л) и Илие Настасе (Р), приказане овде 2009. године, гледају акцију током Отвореног првенства Француске на Ролан Гаросу у Паризу, Француска. (Гетти Имагес)
Надалова победа у Мадриду прошле недеље је била његова 40тхтитула суда на шљаци и 55тхсвеукупно. Вилас је постигао 46 титула на шљаци у каријери од 62 титуле. У доба када су рекети били само оруђе које је помагало у изражавању уметника који га је држао, Вилас је могао да извуче жестоко окретање. Његова лукавштина и вештина са гипким зглобом и паметно коришћење угла на глави рекета помогли су му да задиркује и исмева противнике. Виласова достигнућа су дошла у доба када су играчи проводили време између поена прилагођавајући своје жице. Аргентинац је имао сјајан форхенд за напад и поуздан део за одбрану. Временом ће Надал сигурно надмашити Виласове наслове титула. Бројеви ће нестати, али ће његово наслеђе превладати.
Материјали на глави рекета и природа жица претрпели су драстичне промене у последње две деценије, претварајући их у оружје. Савремене жице рекета могу да се померају уназад према лопти како би им дале спин пре него што се врате на своје место. Виласову привлачност повећава чињеница да је са опремом свог времена могао постићи монструозне количине окретања. Иако Вилас никада није био доследан као Надал, он је увек био страшни противник на црвеном шкриљцу Европе и ружној зеленој варијанти у САД. У једној великој сезони постигао је више од многих у читавој каријери ходајући од победе до победе.
Аргентинац је такође морао да се суочи са сјајем Бјорна Борга током већег дела своје најбоље године. Вилас је савладао Борга у круговној фази мастерса 1975. (турнир на крају године) 1975., али је након тога морао да претрпи 12 узастопних пораза. Бол од губитка два финала на Ролан Гаросу (1975., ’78) и четвртина на Вимблдону (1976.) само су наглашавали нервозу сваки пут када се суочио са Боргом. За разлику од данашњих ривала, који трпе хомогену цивилизованост међу собом, 70 -те су биле време преокрета. Чак и тада су Борг и Вилас били пријатељски ривали у одступању од опачине између играча те ере.
Обично није било правих пријатеља на путу. Замишљени Вилас није био изузетак. Упркос свом успеху, Вилас је био дубоко размишљајући усамљеник, који се препустио филозофији и поезији. Јужна шапа се у својој књизи позабавио празнином у животу Стодвадесетипет. То је барем једна ствар коју ни Борг ни Надал не могу узурпирати од староседеоца Мар дел Плате. Чак и током његовог врхунца, књига поезије је Виласу зарадила више новца него што је провео на двору. Мрачна размишљања ове књиге тешко су заслужила да се помене од критичара, али његовим обожаваоцима није могло бити мање стало.
Легенде: Бјорн Борг и Вилас позирају пред финале мушког сингла на Отвореном првенству Француске 1978. Борг би наставио да добија меч. (Гетти Имагес)
Виласов најближи пријатељ био је Ион Тириац, који му је постао 1977. Уговор између њих двојице претходио је Аргентинцу без премца те године (145-14). Многи верују да је снажни Румун донео неопходну пажњу Виласу, осим што му је помогао да побољша свој сервис. Авантуристички Румун такође је успео да убеди Виласа да одбојка чешће. Управо су те тактике омогућиле Виласу да посети турнеју у тој великој сезони и подигне Цоннорса у његову јазбину. Али Аргентинац је био тражена звезда и лепе жене никада нису биле предалеко да му одвуку пажњу на сваком кораку. Осим тога, Вилас је тенис третирао као један од многих позива у животу. Овај низ у њему је тражио живот колико и тенис, што је могло спречити веће наслеђе Аргентинца.
Гуиллермо Вилас је био гусар који је успео у инвазији, али никада није могао да влада као краљ. Колико год Вилас био на терену, његов интроспективни низ и дубоко размишљање о животу учинили су га драгим обожаваоцима широм света. Збирка четири главна такмичења у осам финала није оправдала сјај Јужне Америке. Иако је велика парада 1977. готово учврстила његово наслеђе, његова емоционална искреност оставила је траг у души тениса. Толико да би свака прича о тенису на шљаци била непотпуна без поглавља или два о Бик из Пампаса.
