Рафаел Надал из Шпаније слави освајање златне медаље против Фернанда Гонзалеза из Чилеа током тениског меча за златну медаљу у мушком синглу одржаног у Олимпијском зеленом тениском центру током 9. дана Олимпијских игара у Пекингу 17. августа 2008. у Пекингу, Кина. (Фотографија Цливе Брунскилл/Гетти Имагес)
Ствари су се одвијале потпуно исто као што се очекивало на његовој половини, док се главни ривал Рогер Федерер морао суочити са раним изласком Американца Јамеса Блакеа. Рафа је био скоро сигуран да ће освојити олимпијску златну медаљу за своју земљу, само да је стигао до финала.
величина рукохвата тениског рекета
Потито Стараце био му је противник у првом колу и очекивало се да ће леворуки Шпанац удобно проћи поред њега. Међутим, на опште изненађење, Стараце је успео да се храбро бори и однесе меч до одлуке. Имао је прилике да прекине сервис шпанског противника, али је овај, који је био одлучнији од њих двојице, на крају победио.
Тај почетак је био довољно климав да било ко посумња да ли ће освојити златну медаљу. Нормално, ако се вратимо уназад и погледамо историју, било би сасвим јасно да се најбоље рангирани играчи генерално нису добро снашли на Летњим олимпијским играма. Дакле, шансе су биле да би Рафа, који је био спреман да постане први светски играч по завршетку мега догађаја, на крају такође могао посрнути, као и многи прошли играчи. Али, особа која се борила за сваки поен као да му је живот у питању, никада не би сматрала било коју утакмицу безначајном, а Рафа је такав био.
Његова одлучност да освоји олимпијску златну медаљу била је итекако евидентна у следећем колу, где је играо против Ллеитон Хевитта, бившег првог светског тенисера из Аустралије. Учинио је то потпуно једностраном афером док је лупао Ауссие 6-1 6-2, не остављајући шансе свом противнику. Настављајући са формом у којој је био, у четвртфиналу је сломио Јиргена Мелцера.
Тада се морао суочити са својим најтежим изазовом на турниру. Србин Новак Ђоковић, који га је победио у Синсинатију, поново му је био противник у полуфиналу. Меч је испунио очекивања публике која воли тенис док се удаљавао.
бодовање тениских мечева
Надал је освојио први сет са 6-4, али актуелни први тенисер света је повукао утакмицу џепарајући други сет са 6-1. Обојица су играли тако добро да је било коме тешко изгледати да изабере једног за победу на такмичењу. Међутим, Рафаел Надал, који је био ментално јачи од свог противника, освојио је последњи сет на 6-3. Тадашњи 2. тенисер света тако се провукао у финале, не пре него што је преживео трилер на утакмици.
Чилеанац Фернандо Гонзалез раније је победио Рафаела Надала на тврдим теренима, али се у утакмици за златну медаљу суочио са особом која је била сигурнија и боље опремљена. Први сет се завршио брзо и Шпанац је победио са 6-3. Следећи сет је био прилично конкурентан, са резултатом 6-6. У тај-брејку, Гонзалез је имао више од неколико прилика да изједначи меч по једном сету, али је због лоших волеја и неизнуђених грешака на крају изгубио тај сет.
Генерално, ако Рафаел Надал освоји прва два сета, немогуће је да било ко извуче следећа три. Ђоковић, који је био један од полуфиналиста на овогодишњем отвореном првенству Француске, може то боље да објасни. Тада 22-годишњи Краљ глине произвео је спектакуларан тенис, који је Гонзалеса трчао од угла до угла већи део сета. У ствари, тако се меч завршио, када Чилеанац није успео да узврати громогласним форхендом након што се предалеко протегао на терену двојке.
Као и увек, обезбедивши још једну велику победу на турниру, Рафа је у неверици покрио лице и легао на тло на неколико секунди. Златна медаља је била његова и освојио ју је са 22 године. То је била његова година у целини, у којој није могао погрешити. Отворено првенство Француске на шљаци, Вимблдон на трави и олимпијска златна медаља на тврдом терену - шта се више може тражити?
Он је све то урадио и тиме свргнуо Роџера Федерера са врха ранг листе, коју је овај држао 4,5 године. Два гренд слема, уз олимпијску златну медаљу, заиста су променили перцепцију љубитеља тениса о Рафаелу Надалу, који је раније означен само као играч на шљаци. Била је то једна година за памћење великог шампиона.
