Овај 37-годишњак је донео новогодишњи потрес тенису својом првом победом у скоро годину дана, над Домиником Тимом.
5…4…3…2…1…
Док су бројеви на великом екрану Пат Рафтер Арене Бризбејн Интернешнл опадали у среду увече, на стадиону се појачала граја. Није било тако заглушујуће као на Тајмс скверу током новогодишњег бала пре неколико дана, али осећај ишчекивања на распродатим трибинама био је упоредив. Тенис је одзвањао у новом радосно дочекавши старо: 37-годишњег Рафаела Надала.
Надал, који је ван терена због повреде кука од Аустралијан опена пре скоро 12 месеци, није разочарао. Све чега смо се сетили о њему било је на месту. Он је корачао тереном са једним од својих Баболат рамова који су већ били отворени, на начин на који је од када је дебитовао у профи пре 20 година. Пажљиво је поређао своје флаше са водом по страни, и пио исту количину из сваке приликом промене. Додирнуо је уши, нос и оба рамена, све у једном брзом покрету, пре него што је сервирао. Своје победнике прославио је скоком, прескоком и ударцем песницом.
Од одбране до напада, а затим завршио са форхенд винером Рафа 💪 #БрисбанеТеннис пиц.твиттер.цом/КСИпРвпИЈгВ
— Теннис Цханнел (@ТеннисЦханнел) 2. јануара 2024. године
Важније је, наравно, било шта је урадио током поена у мечу првог кола против Доминика Тима. И тамо је било као у стара времена. Надал је почео са два љубавна сервиса, а додао је још два касније у првом сету. Закачио је свој форхенд истим тешким топспином као и увек, и ударио својим дворучним бекхендом тако доследно као да никада није био ван такмичења. Био је једнако оштар на мрежи, где је лажирао Тхиема са малим ударцем из форхенда, и завршио још један поен тако што се ниско сагнуо и угао из уџбеника бекхенд дроп волеја. Артритис, очигледно, тек треба да се појави.
Чак је и неколико Надалових погрешних корака изазвало осећај дежа вуа. Са Тимом који је сервирао при 5-6 у првом сету, Рафа је повећао резултатом 0-30. У следећем поену, дуго је погледао други сервис...и вратио свој повратак у мрежу. Била је то његова прва права грешка на мечу, али није био шок. Било који ветеран Рафа посматрач је могао да предвиди да ће постати нервозан (а) у тренутку касно у сету када је коначно имао прилику да направи брејк, и (б) при повратку другог сервиса, што му даје више времена за размишљање, и више времена да се стегне на свом замаху.
Али сваки ветеран Рафин посматрач би такође знао да ће на крају пронаћи пут кроз те живце. Његова победа од 7-5, 6-1 била је сасвим карактеристична; он је увек истрошио момке у блиским уводним сетовима, а онда побегао са другим.
„Први сет је био изједначен, обојица смо добро сервирали и мање-више победили на сервис“, рекао је Надал. „Могао сам да направим тај брејк при резултату 6-5, тако да то чини разлику.
црне тенисице
Ови момци праве представу!!! #БрисбанеТеннис пиц.твиттер.цом/тгрУанизеп
— Теннис Цханнел (@ТеннисЦханнел) 2. јануара 2024. године
Надал је завршио наступ тако што је подигао руке и захвалио се публици на уобичајен радосни начин. Победа број 1.069 — прешао је Ивана Лендла на четвртом месту на АТП листи свих времена — прошла је као што је било ко у његовом великом окружењу могао да очекује.
„Данас је, искрено, емотиван и важан дан за мене после вероватно једне од најтежих година моје тениске каријере, без сумње“, рекао је он. „Имао сам прилику да се вратим после годину дана и играм пред невероватном публиком и играм, мислим, на веома позитивном нивоу.
„Првог дана, то је нешто због чега смо поносни“, рекао је о својој породици и тренерском тиму.
Са 1.069 победа у каријери, Рафаел Надал сада заостаје само за Новаком Ђоковићем (1.089 победа), Роџером Федерером (1.251 победа) и Џимијем Конорсом (1.274 победе) на листи победа свих времена.
© Гетти Имагес
Надал је ударао лопту на исти начин као и увек, али оно што је можда било највише добродошло је његова енергија. Од начина на који корача по терену са рекетом у руци, преко начина на који се намерно креће од једне тачке до друге, до начина на који своје најбоље ударце поентира ударцем песницом, никада није било ничег опуштеног, опуштеног или песимистичког у вези са Рафином када је на суду.
Можда ће једног дана бити та енергија, та оптимистична такмичарска харизма која нам највише недостаје када се Рафа повуче. На срећу, још увек не морамо да бринемо да ли ћемо га сасвим пропустити. Добро је знати да 37-годишњак и даље може дати спорту новогодишњи потрес.
