Од Олимпијаде, чешки тенисер није изгубио завршен меч од играча ван Топ 10.
За многе љубитеље тениса, она је остварење сна, најближа ствар коју спорт има Роџеру Федереру сада када је стилска игра швајцарске иконе нестала. Али за много мању, иако елитнију кохорту, Каролина Муцхова није ништа мање него ноћна мора.
Муцхова, најбоља играчица коју нећете видети на овогодишњем ВТА финалу, је прави пакао за Топ 10 противника. (Она је тренутно на 25. месту.) Од почетка 2023. године, 28-годишња Чехиња је направила мистификујући рекорд од 8-10 против те групе. То је дубока мистерија, с обзиром на све време које је Муцхова пропустио због повреде, рехабилитације и такмичарске рђе. Али постоје делимична објашњења.
„Неко ко је талентован ствара много потешкоћа и непријатности за великог играча“, рекао ми је недавно аналитичар Теннис Цханнел-а Пол Анаконе. Анаконе верује да без обзира на околности – у случају Мухове, варљиво низак пласман због прекида због повреде – аутсајдер осећа мањи притисак, и стога може да игра са већом слободом у тренуцима притиска када се фаворити могу затегнути.
„Када си добар као Мучова, а ипак не би требало да победиш“, рекао је, „ теби је лакше, а противнику теже да играш опуштено.
Муцхова је била посљедња у низу Чехиња која је стигла до свог првог великог финала на Ролан Гаросу.
© Гетти Имагес
Потребан је изузетан таленат да би се искористила та предност, а Муцхова је има у пику. Пре него што су се појавиле компликације због повреде, била је прва играчица после Мартине Навратилове која је победила у пет од својих првих шест мечева са Топ 5 противницама. Ових дана, међутим, потребна је посебна врста играча да би преживјела на елитном нивоу без главног оружја, а Навратилова из ранијих времена и даље звучи истинито: „Она је стара школа, класични тенис свуда около. Нема огромног оружја, али њено највеће оружје је њена разноликост.”
Аналитичарка Теннис Цханнел-а Андреа Петковић је то овако рекла када је коментарисала недавни меч Мухове на УС Опену против Анастасије Потапове: „Она има толико разноликости. Она може да се промени из парчета у папучицу, а да ви то не приметите. То се не може открити. Дакле, морате се заштитити од обе могућности.”
Муцхова је по четврти пут стигла до полуфинала на овогодишњем УС Опену. Као да жели да подвуче Петковићево запажање, погодила је и најспектакуларнији снимак читавог догађаја. Док је трчала паклено нагнута ка уличици за дубл дуж основне линије на терену за двојке, она је ударила Кејти Волинец са скачућим, обрнутим форхенд лобом иза леђа који је добро пао.
КАРОЛИНА МУЦХОВА СА СНИМКОМ ГОДИНЕ!! 🤯 пиц.твиттер.цом/ГнСкВВвбкн
— УС Опен тенис (@усопен) 27. августа 2024. године
Такве ствари су све у једном дану за Мухову, која је такође признала да није увек бирала очигледан, разборит ударац. Захваљујући свом таленту и изванредној покретљивости, Муцхова може да се окрене „трећој или четвртој“ опцији за било који ударац, што је начин на који примамљиви ударац из бекхенда, приступни ударац из низа завршава као деликатан, бацајући ударац из унакрсног терена који може оставити противника укорењен тамо где она стоји.
„То је нешто, као, страшно. Увек [размишљам], 'Ох, надам се да ово нико није видео', али има много људи около', рекла је Муцхова на Ролан Гаросу прошле године. 'Дакле, још увек радим на овоме.'
Тај покушај да се обузда та експлозивна, акробатска игра није био сасвим успешан, на радост фанова који су га-га за креативан тенис. И није као да се Мухова жртвује да би им угодила. Њена игра, у свој својој боји и разноликости, јасно функционише.
Понекад, међутим, Муцхова мора да осећа да живи стварну верзију популарног филма, Дан мрмота .
Муцхова је ушла међу 10 најбољих на прошлогодишњем УС Опену—где је стигла до полуфинала—али бол у десном зглобу се погоршао и постало је очигледно да је проблем захтевао операцију.
Године 2021. је доживјела повреду доњег дијела леђа у Синсинатију и одиграла је још само један меч те године, неспособна да се врати до Отвореног првенства у Мајамију сљедећег марта. Године 2022. напустила је терен на Ролан Гаросу у сузама након тешког уганућа скочног зглоба током меча трећег кола. Физички компромитована, Муцхова ранг листа је пала на 154. место до краја године.
Коначно здрава 2023. године, Муцхова је направила запањујући полуфинални пораз Арине Сабаленке на Ролан Гаросу и завршила другопласираним бројем 1 Ига Свиатек. Изгледала је спремна да се придружи елити када је касније те године ушла у Топ 10, а затим изгубила од Цоцо Гауфф у полуфиналу УС Опена, али се бол у десном зглобу погоршао и постало је очигледно да је проблем захтевао операцију – отуда је она 10-месечна пауза која је ове године завршена само у Истборну.
„Било је много тренутака, много лоших ситуација, од једне повреде до друге“, рекла је 26-годишњакиња новинарима након сензационалног узнемиравања Сабаленке у Паризу прошле године. „Неки доктори су ми рекли, знаш, можда се више нећеш бавити спортом. Али увек сам то држао позитивно у мислима.”
Бројке су отрежњујуће, чак и ако су многи резултати охрабрујући. Мухова је од почетка 2023. одиграла само 77 мечева, 59 мање од Сабаленке и 69 мање од Свјатека, који је отприлике пет година млађи. Замислите само шта је Муцхова могла да постигне, да није за све то пропуштено време и са потпуно укљученом игром.
Од недавних Олимпијских игара, Муцхова није изгубила завршен меч од играча изван Топ 10. И — нијанси Била Мареја!—Муцхова је победила бр. 2 Сабаленку у сензационалном четвртфиналу Отвореног првенства Кине, зауставивши Белорускиње од 15 утакмица победнички низ. Повратила је са 2-4 у трећем сету у двосатној и 46-минутној борби.
Муцхова је надовезала ту победу узнемиравањем 7. Кинвен Зхенг, освајача златне олимпијске медаље, пред дивљом публиком од 15.000 људи у Пекингу. Њен турнир је завршен поразом од њеног непријатеља, Гауффа. Америчка звезда је победила у сва три сусрета са Муховом, од којих два у лето 2023. године.
'Нисам знала како ће изгледати ова година, да ли ћу играти, ако нећу играти, који ће бити мој ниво', рекла је Муцхова после утакмице у Пекингу. „Овде сам у финалу, тако је лепо. Тако леп осећај.”
Али онда је Гауфф – који је победио 6-1, 6-3 – подсетио Мухову: Сан једне особе може бити ноћна мора друге.
